夢であれ

ようやくまともな場所で眠れる、と俺は荷物を投げ出す。
何度目かのハンター試験。今年こそは受かりたいもんだが…どうかな。
油断は禁物、と得物の整備を始める。弓はデリケートだから、調節は念入りに。
矢もこの潮風で傷みやすいだろうから気をつけないと。

かぶったままだった帽子をとると、頭からも潮の香りがする。
海がすぐ傍にあるんだから仕方ないが、肌もべとべとしてるぜ。
一度シャワーを浴びておくべきか。…それにしても、俺はこの部屋にひとりか？

一応ベッドはふたつあるが、夕暮れになっても誰かが来る気配はなく。
この部屋をひとりで使えるならありがたいんだが、と汗を流すためにシャワールームへ。
すっきりしたところでもう一度武器の手入れだ。
そうしてると、部屋をノックする音がして俺は顔を上げる。
開いた扉から顔を出したのは、今回の受験生の中でも際立つ実力者のひとりで。

黒髪に焦げ茶の瞳。
まとう空気がそもそも普通じゃない男は、部屋に入ってくる気配はない。
なんだ、何しに来たんだ。

「…あんた」
「この部屋の予定だったんだが、別のところで寝るから気にしないでくれ」

やっぱり俺ひとり用ってわけじゃなかったらしい。
それにしても別のところで寝るって、そんなことできる場所があっただろうか。
誰かと寝ることを好まない者はいる。特に後ろ暗い仕事をしてるヤツはそうだ。
信頼できる者以外と共にいると、警戒して休めないからってことらしいが。
こいつもそうなんだろうか、と思ったんだけど。

「別の部屋？」
「あぁ。お誘いがあった」
「………あんたな」

別の部屋で寝るよう誘いがあったって、つまり…そういうことだろ？
この男個人に興味はないが、どうやら女性関係では色々問題ありらしい。
そういえば昼間も、女を抱えて部屋に引っ込んでたっけ。誘いってもしかして。

「昼間運んでた女か？」
「女？………あぁ、ポンズか？彼女は違う」
「なんだ違うのか」

ということは他の女か。本当に節操がない。
それじゃ、と淡々と出ていこうとする男に「ほどほどにしとけよ」と声をかける。
別に俺とは関係ないんだから、そうする必要なんてないんだが。
わざわざ報告に来てくれたんだ、妙なとこ律儀というかマメというか。
そういうのは嫌いじゃない。だから試験に差し障らないようにと意味を込めたんだが。

わずかに首を傾げたのみで、男は扉の向こうに消えてしまった。
………ほどほどにするつもりはないってことか。それぐらいじゃ影響出ないって？

ったく、今年は化け物みたいな受験生が多すぎだ。
４４番はもちろん、他にも異様な受験生はいるし、ルーキーも粒ぞろい。
だからといって負けるつもりはない、と俺は矢を入念にチェック。

「絶対に、合格してやる」

そのために、来たんだから。