夢であれ

「仕事の依頼か？」

面接を終えて船内を歩いていると。
ラウンジで食事をとるを見つけた。携帯を開いて何やら確認している。
向かいの席に腰を下ろすと、嫌がるでもなく見ていた内容を教えてくれた。

「いや、個人的に集めてる情報が寄せられたから」
「…情報？」
「俺の故郷の手がかり。遺跡を回ってるのは、それが理由のひとつだったりする」
「………も故郷には戻れないのだったな」
「まあな。クラピカと事情はだいぶ違うけど」

キルアから聞いた話では、彼も故郷はないのだという。家族もすでにいない。
私と事情が違うというのは、どういうことなのだろう。
虐殺されたわけではないということなのか、他に何かあるのか。

どちらにせよ、もう家族や仲間に会えないことは同じで。

「…辛くなったりはしないのか？」
「それはむしろお前だろ。俺は親の顔もまともに覚えてないから、そういうことはあんまり」

故郷がない、というのはそういう意味なのかもしれない。
親の顔を知らず、家族や仲間というものをほとんど知らずに育った。
しかし、それでも確かに温かいものに包まれてはいたのだろう。
そうれなければの優しさは生まれない。

「…日常って、毎日続くもんだと勝手に思い込んでるものなんだよな」
「………そうだな。それが突然崩れることがあるとは、そのときになってみなければ気づかない」
「心配してくれてありがとう、クラピカ。俺は大丈夫だよ」
「…別にそういうわけでは」
「俺も諦めたわけじゃないんだ」
「え？」
「クラピカがハンターを目指してるように、俺も手がかりを探し続けてる。多分、これからもずっと」

彼の言葉は力強かった。
失われた故郷を探しているのか、温かい何かを奪ったものを探しているのか。
それはわからないけれど。にはの目的があって、ここにいる。

「ハンターになれば、立ち入れる場所が増えるしな」
「確かにそうだな」
「まずは、試験に合格すること優先だけど」
「呑気に携帯をいじっておきながら何を言う」

この試験中ずっと、彼は余裕の表情で過ごしていた。
いまだって最終試験前の緊張感などほとんどない。

「そういえばクラピカ」
「？」
「戦いたくない相手、誰にした？」
「…理由がないのなら、誰とも戦いたくはない」

無益な戦いはしたくない。他人を傷つけることは嫌いだ。
しかし、私の目的を阻むものや危害を加えるものに屈するつもりはない。
そっとの顔を確認する。
いつも通り静かな表情は、穏やかにも見えるし冷たくも見える。
彼の感情は、いつだって読み取ることが難しい。だから、言葉をぶつけて確認するしかない。

「は」
「……ん？」
「何と、答えたんだ？」
「クラピカと同じだよ」

驚いた。

彼は戦いと隣り合わせの世界に生きていると知っていたから。
それなのに、理由がないのなら誰とも戦いたくないと感じていることが。

やはり、優しいのだ。
私と出会ったときも当たり前のように手を差し伸べてくれた。
危険な世界で生きる者にとって、それは危険で命取りな行動であるはずなのに。
その手を、温かいと思い。愛しいと思う。

「安心した」
「？何が」
「出来ることなら、には誰とも戦ってほしくない。そう思う」
「クラピカ…」

の焦げ茶の瞳が、かすかに揺れる。
私はそっと背中を押すように、笑みを深めた。