夢であれ

「どうしてホームに炬燵が…」
「たまたまゴミ山の中にあって、ノブナガがうるさいからシャルが修理したんだよ」

ぬくぬくと温まりながらマチが説明してくれる。
廃墟となっている建物の中、瓦礫が転がる部屋に畳が敷かれ炬燵が置かれている。
なんとも不思議な光景だと思いながらも、俺は机の上に依頼の品をどんと置いた。

「突然ミカンなんて運べって言うから何かと思えば」
「炬燵にはミカンだとマチが言うものでな」
「これは外せないね」
「まあ、それは俺も同感だ」
「も炬燵を知っているのか」

割と違和感なく炬燵におさまっているクロロが、籠の中からミカンを取り出す。
俺も開いてるスペースに入らせてもらうことにした。

「俺の故郷じゃ、冬といえば炬燵だったな」
「そうか。確かに温かいな」
「そのまま寝ると風邪引くから気をつけろよ」
「あと、下手すると炬燵から出られなくなるよ。自堕落な生活にならないようにしてほしいね」
「…ふむ。そうだな、ここから動きたくなくなるのはわかる」

すでに炬燵の魔力に魅入られている男がいる。
でもまあ仕方ないよなー、炬燵に一度入っちゃうとホント出たくなくなる。
おかげで炬燵の周囲に必要物を並べて、動かなくて済むようにするという。
そういったサークルが出来上がることも珍しくはない。じーちゃんもひどいもんだった。
遠くのものを取りたいときは俺に命令してばっかだったからな。自分でとれよ！

あ、そういやミカン使ってじーちゃんが子供みたいなことしてたな。

「…？どうした。ミカンなんか眺めて」
「……ちょっと、懐かしいことしてみようかと思って」
「あら、。来てたのね」

姿を見せたパクに、あんたも食べる？とマチがミカンを差し出した。
いただくわ、と微笑んだ美女は長い脚を炬燵に入れる。あ、ぶつかった、ごめん。
パクと足がぶつかったからよけようとしたら、また別の誰かの足にぶつかった。

「………！！」
「…？もしかしてクロロの足か」
「あ、ああ…」

あれ、涙目になってるんだけど。
………ひょっとして？とちょっと足をずらしてみる。
クロロの足にちょっとだけ触ったかと思うと、びくりと震える肩。
無言で何かに耐えているっぽい様子に、はっはーんと笑いそうになる。
これ、足痺れてる。そうだよな、椅子に慣れてそうだもんなクロロって。
畳生活とかあんましなさそうだし。

無言の殺気を感じてきたところで、俺はポケットから紙を取り出した。
遺跡調査用に持参している道具のひとつ。和紙みたいなものだ。

「あんた何してるんだい？」
「ミカンの皮なんてしぼって、何かあるの？」
「気をつけろパク。この汁、目に入るとすごく沁みるぞ」

そう注意しながら、ミカンの皮をしぼりつつ紙の上にたらしていく。
すぐに水分を吸収する上に乾くのも早いこの紙は、あっという間にまた白くなった。

「これ、あとで火にあぶってみてくれ」
「？どういうことかしら」

ホント子供の遊びなんだけどな。けっこうテンション上がったよ俺。
受け取ってくれたパクは首を傾げてたけど、わかったわと頷いてくれる。

その後はミカンの皮の剥き方で話が盛り上がった。
俺は面倒臭いから半分にまず割っちゃうんだけどさ。
ちまちま剥くクロロがなんか可愛かったよ。最終的にはマチが呆れて剥いてあげてたし。







「………あら」
「？あぁ、さっきの紙かい」
「見て。真っ白な紙に字が浮き上がってるわ」
「……何？見せろ」
「ほら。がミカンの汁で書いた字ね」
「へえ、ミカンの汁であぶり文字なんてできるの」
「懐かしいこと…と言ってたな。まったく、本当に面白い男だあれは」
「それで？何が書いてあるんだい？」
「………ミカンの請求額だ」
「………」