夢であれ

天空闘技場に来て、キルアと出会い。なぜか一緒に過ごすようになって。
そして俺は、キルアの誕生日というものに遭遇することになった。
…そうだよな、そういえばこっちの世界にもあるんだよな誕生日。すっかり忘れてた！
というわけで、キルアを連れ出しケーキ屋へ。そのまま好きなケーキを選んでもらう。

「え、マジで！？１ホールたべていいの！？」
「今日は特別だ」

っていうか、食べたいと思っても実際は食べられないぞ１ホール。普通は、だけど。
キルアもシャルも平気な顔してぺろりとたいらげるよなー。
俺も甘いもの好きだけど、そこまでは食べられないぞ。

キルアが選んだケーキを手に部屋に戻り、昨日のうちに用意していた食事を温める。
いやあ、キルアにバレないように準備するの大変だった。
俺が本当に小さい頃は、こうやってばーちゃんが準備しててくれたんだよなぁ。
クリスマスっていう習慣が俺の家はなかったから、誕生日と正月だけが楽しみで。
……まあ、誕生日って言ったってプレゼントもらえるわけじゃなかったけど。
けど、皆で囲むちょっとだけ贅沢な食事は、それだけで幸せで。

「よし、好きなだけ食え」
「うまそー！」

目をきらきらと輝かせてフォークを手にとるキルアに、微笑ましくなる。
ばーちゃんもこんな気持ちで食事の用意してくれてたのかな、そうだといいな。

「んーまい！」
「それは良かった。この肉は自信作だぞ」
「どれ？すっげー、中にライスが入ってる」
「この間ネットで分かりやすい作り方を見つけて、チャレンジしてみた」

ハムスターのように頬に物をつめこむキルアに苦笑しながら、俺も食べる。
おお、なんか俺の料理の腕前どんどん上がってきてないか？
やっぱりあれか、キルアと一緒に過ごすようになって料理する機会増えたもんな。
喜んでくれるひとがいると、つい頑張ってしまうのは人の性だ。

「なあ、」
「ん？」
「のたんじょうび、っていつ？」

くるくるの猫目が俺を見上げてくる。ほっぺにご飯粒ついてるぞー。
それを取ってやりながら、なんでこんなこと聞いてきたんだろう？と首を傾げる。
っていうか、こっちの世界の暦って俺の世界と一緒なのかな。一応３６５日っぽいけど。
閏年の概念もこっちにはあるんだろうか、とどうでもいいことまで気になってくる。

もしかして、キルアも俺の誕生日を祝おうとしてくれてるんだろうか。
色々と考えたせいで答えられずにいると、じれた様子でキルアが口を開いた。

「おれも、おかえししたい」
「キルア…」

なんていい子なんだお前…！！
ゾルディック家で誕生日を過ごせたら、きっともっと豪勢なパーティになっただろうに。
俺の手料理なんかで喜んでくれて、さらにお返しまで考えてくれる。お兄ちゃん嬉しいよ。
思わず潤みそうになる目を慌てて押しとどめ、キルアに見られないように手を伸ばす。
ぐしゃぐしゃと髪を撫でてやれば、わ！と驚いた声が上がった。

「気持ちだけで充分だ」

本当に、その気持ちだけで。








それからまた時間が流れて。
悪戦苦闘するキルアは今日も負けてしまい、不貞腐れてベッドにイン。
することないなー、と携帯のカレンダーを確認して俺は固まった。
………おおっと、今日は俺の誕生日じゃないか。危うく忘れたまま年取るとこだった。
何も予定がないし、暇つぶしにケーキでも買ってくるかなと立ち上がる。

閉店時間ぎりぎりに滑り込んだ俺は、ふたつほどケーキを買う。
そして部屋に再び戻ると、やっぱりキルアは寝たままだった。
起こさないように部屋の明かりは点けないまま、俺は窓際にあるテーブルに腰かける。
うん、月明かりだけで充分明るいな。

これで俺も二十歳かー………あ、堂々と酒飲めるんだ俺。
よし、今度なんか試しに買ってきて飲んでみよう。じーちゃん達には止められてるけど。
いまは紅茶で我慢。ケーキといえば紅茶だろ、やっぱり。
頬杖をつきながら食べるのは行儀が悪いけど、いまはひとりだしいいだろう。
闇夜の中、月明かりに照らされてフォークが銀色に光る。お、紅茶に月が浮かんでる。
なんか良いな、こういう静かな雰囲気も。よく眠れそう。

「………？」
「…起こしたか？」

もぞもぞとベッドから顔を出したちびっ子に、寝てていいよと笑う。
けれど俺ひとり甘いものを食べているのが不満なのか、じとりと睨まれた。
え、これ食べたいのか？けど寝起きにケーキってどうなんだ、キルアくん。

「……悪いけど、これはやれないぞ」

こんな時間にケーキ食べたら太るぞー。俺に言えたことじゃないけど。
それにただでさえ甘いもの好きのキルアなんだから、少しは我慢しないと。
食べた後でちゃんと歯磨きできるかも疑問だしな。虫歯になったらどうしてくれる。

俺のもろもろの心配を汲み取ったのか、別にいらない…とそっぽを向かれてしまった。
あれ、拗ねたか？

「こんな時間に、なにしてんだよ」
「そうだなぁ……忘れないように、確認？」

うっかり自分の誕生日逃しそうになったからな。危ない、危ない。
こうやってきっと、いま自分が何歳かも分からなくなってくるんだぜ。

「ほら、もう眠れ。明日も試合があるんだろ？」

いつまでも起きてそうなキルアの枕元に座り、そっと銀色の髪を撫でる。
渋々といった様子で枕に頭を預けたちびっ子は、俺のことをじっと見上げてきた。
な、なんだよ、おねだりはなしだぞ。

「………って、だれかをいわうとき、なにあげる？」
「祝う？」
「たんじょうびとか」

なんだ、前に俺が誕生日教えなかったこと引きずってんのか。
誰かを祝うときねぇ…。俺の周りにいる大切なひとって、ごく少数だったしな。

「覚えてるのだと…祖父母にお手伝い券っていうのをあげたな」
「おてつだい…けん？」
「そう。紙に何枚か券を作ってさ、それ一枚ごとに俺が手伝うっていう」
「てづくり？」
「その方が嬉しい、って言われてな」

ばーちゃんは一緒に洗濯物をたたむ、とか優しいお手伝いだったんだけど。
じーちゃんのお手伝いは………うん、思い出さないことにしよう。容赦ねえよ、あのひと。
俺が大きくなってからは、プレゼントらしいプレゼントはしなくなったな。
その分、海外を飛びまわってるじーちゃんが、その日は必ず一緒に食事してたけど。

「じゃあさ…」
「ん？」
「おれが、にそれあげたら、よろこぶ？」
「キルア…」

おおおおおまえ、俺の誕生日が今日だって勘付いてるんじゃないだろうな。
うとうと眠りに落ちそうなキルアの髪を撫でながら、若干怯える。

「……？」
「………キルアが一生懸命に作ったものなら、なんでも嬉しいよ」

これは本当。俺のために何かしてくれるって、すごいことだ。
本心だってキルアも分かったんだろう、安心したように目を閉じて寝息を立てはじめる。
よしよしと髪を撫でてやってから、俺はまた窓際に戻った。

俺を祝ってくれる月明かり。
テーブルには好きなケーキと紅茶が並んで。

そしてちびっ子のあったかい気持ちに祝福された日。

それはとても、とても幸せな誕生日。